Qu’est-ce qu’un kalimba ?

Un kalimba ? Mais qu’est-ce que cet étrange instrument ? Très longtemps méconnu du grand public, ce charmant petit objet musical en bois envahit désormais les vidéos TikTok. Aussi appelé mbira, sanza ou piano à pouces, le kalimba est un instrument africain dont les lames ajustées sur une barre de pression produisent des sons depuis une table d’harmonie ou un résonateur.

D’où vient le kalimba ? Comment fonctionne cet instrument ? Newzik vous explique tout sur le kalimba, une percussion qui produit des sons magiques !

D’où vient le kalimba ?

Découvert dans les années 1950 par l’ethnomusicologue britannique Hugh Tracey, le Kalimba tient ses origines du Mbira, un instrument d'Afrique subsaharienne âgé de près de 3 000 ans. Cet instrument de musique en bois doté de touches en lames a directement inspiré la création de le kalimba.

Lamellophone, le kalimba est une percussion issue de la famille des instruments idiophones. Cette petite percussion se compose d'une table d'harmonie, de chevalets, d'une barre de pression et de lames en métal.

Placées sur une seule rangée, les touches sont maintenues par un système conçu avec deux chevalets et une barre de pression. Le support, qui était une simple planche de bois pour le mbira, devient un bloc de bois creux avec un orifice sur la face avant pour servir de caisse de résonance. Le musicien peut alors créer des sons semblables au “wah-wah”.

Quel est le son produit par un kalimba ?

Le kalimba est reconnaissable pour ses lames dont chacune est liée à une note standardisée par le solfège occidental (les fameuses notes Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si).

Planche de bois, noix de coco ou caisse de résonance, les formes et modèles de kalimbas peuvent varier.

Les notes du kalimba naissent de la vibration de lames minutieusement façonnées, chaque longueur correspondant à une note précise. Le nombre de ces lames évolue, pouvant aller de 5 à plus de 20, selon les modèles de kalimbas.

Très harmonieuses, les sonorités de cet instrument à percussion sont appréciées dans le monde entier et s’invitent dans tous les répertoires musicaux actuels comme la soul ou la pop. Le son relaxant des kalimbas trouve aussi sa place en musicothérapie et sont idéales pour l'éveil musical. Dua Lipa, Justin Bieber ou encore le thème des Pirates des Caraïbes : découvrez ou redécouvrez des morceaux de musique pop actuels au son enchanteur du kalimba !

Comment jouer du kalimba ?

Pour jouer des notes de musique sur un kalimba, rien de plus simple : il suffit de saisir délicatement les lames de l’instrument dans la paume de la main et de créer des vibrations en pressant une ou plusieurs lames du bout de son pouce (d’où son nom de piano à pouces). En plus d’être facile à apprendre, le kalimba produit des sons agréables, quelle que soit la note jouée. Parfait pour initier les enfants à la musique et aux instruments tout en développant leur oreille musicale !

Comment déchiffrer et lire une partition de kalimba ?

Vous avez toujours rêvé d’apprendre à jouer des airs de musique tel que le générique de Harry Potter au kalimba ? Bonne nouvelle ! C'est tout à fait accessible en apprenant à déchiffrer les partitions ou tablatures de l’instrument.

Vous n'avez jamais fait de solfège ou ne possédez aucune compétence en lecture musicale ? N’ayez crainte. Contrairement aux règles classiques du piano, les partitions pour lire les notes du kalimba ont été pensées pour être accessibles à tous, que vous ayez ou non appris le solfège.

En général, les lamelles (touches) du kalimba sont visibles sur un schéma et il suffit de lire de haut en bas en pinçant avec son doigt celles qui sont indiquées. Sur le kalimba, les lamelles métalliques sont “gravées” de la note de musique qu’elles produisent.